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1- Qu'est-ce qu'une gelure ?
Les gelures sont dues au refroidissement des
tissus et aux troubles circulatoires qui en résultent. Se sont des lésions
généralement localisées aux orteils (57% des cas), aux doigts (46%) et à la face
(17%) . Elles se produisent à des températures inférieures à 0°C, mais aussi à
des températures comprises entre 0°C et 10°C (dans les cas d'expositions
prolongées, surtout en milieu humide).
Leur étendue et leur profondeur sont fonction de
l'intensité du refroidissement.
Les gelures superficielles représentent 74% des
cas et vont guérir sans séquelles en moins de 15 jours. Les gelures profondes
représentent 26% des cas et laissent des séquelles qui peuvent nécessiter
l'amputation des zones touchées.
2- Évolution d'une gelure
- L'extrémité touchée s'engourdit
(sensation de "doigt mort" ou de "pied en bois").
- Les troubles de la circulation font
suite, avec une perte de sensibilité des tissus. La peau devient pâle ou
violacée et froide.
- Au premier stade, les
atteintes sont réversibles si on réchauffe le sujet, notamment les
extrémités atteintes, et si l'on facilite la circulation. Il y a apparition
d'un oedème (gonflement) au dessus des lésions et de phlyctènes (bulles).
Cette phase s'accompagne de douleurs vives pendant plusieurs jours.
A
partir du deuxième stade, les soins relèvent de traitements
spécialisées en milieu hospitaliser, en réanimation. Quant au
troisième stade, la nécrose des tissus, c'est-à-dire la mort des
cellules, est précédée de l'apparition de cloques, ou d'escarres (croûtes
noirâtres), comme sur une brûlure. La mortification des tissus gagnant du
terrain, on a alors une gangrène, qui représente un stade irréversible
nécessitant l'amputation.
3- Le traitement
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Amenez la victime dans un
endroit chaud et abrité.
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Dégagez tout vêtement qui
pourrait serrer le membre touché.
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Ne
faites jamais de massages, de frictions ou des manipulations brutales.
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Réchauffez,
lentement, sans attendre le membre affecté avec votre haleine ou en le
plaçant au contact de la peau nue, sous les vêtements, sans interruption car
la re gelure d'une zone gelée, puis réchauffée, peut avoir des conséquences
graves, voire irrémédiables.
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Parallèlement,
vous devez également réchauffer le reste de l'organisme de la victime en
utilisant des duvets ou des couvertures de survie.
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Si
possible, plongez le membre dans de l'eau chaude (environ 36°C) additionnée
d'un antiseptique doux (dakin, bétadine...) pendant une vingtaine de minutes
(ce bain sera répétée si nécessaire une ou deux fois par jour).
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Évitez les
écarts de températures trop importantes, évitez notamment de tremper les
mains et les pieds gelés dans de l'eau très chaude;
4- Quelques précautions élémentaires
L'action du froid est multipliée
par 14 par l'humidité et par 10 par le vent. Il faut donc impérativement que
vous disposiez de vêtements et de chaussures adaptés et en parfait état.
Acclimatez vous progressivement à
l'altitude pour augmenter votre résistance au froid.
En groupe, surveillez vous
mutuellement la face car la sensation de froid provenant du nez ou d'une oreille
qui gèle est peu perceptible.
Mettez vous à l'abri dès les
premiers symptômes.
Quelles que soient les douleurs
entraînées par une gelure des pieds, n'enlevez jamais les chaussures avant
d'avoir atteint un centre de soin ou de refuge.
Buvez plus que d'habitude car
l'altitude entraîne une déshydratation.
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